Четырнадцатилетний Лев Понтрягин ослеп в результате взрыва примуса, но благодаря упорству и поддержке матери стал великим математиком. Он сам предложил изучать математику, которую его мать учила ему, читая сотни страниц в день. Они даже выучили немецкий язык, чтобы прочитать лучшие математические книги. В 1925 году Лев Понтрягин окончил школу с золотой медалью.